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事发现场的T字道路即使在白天也少有车辆经过，因此草薙便毫不客气地不顾路面狭窄，把开来的Skyline停在马路边。
事件发生时放置在公车站旁的饮料自动售货机下半部已焦黑，商品面板上贴着故障中的纸条。
有‘故障中’这种用法吗？汤川看着那张纸条自言自语，只要说‘故障’，别人应该也就明白了吧。
根据少年们的证词，草薙无视汤川说道，亡故的山下良介当时似乎就站在这个位置。他走到距离自动售货机约两米的地方。
那个少年朝什么方向？汤川问道。
应该是面向自动售货机。其他几个年轻人则围着他，其中两个人坐着，另外两个人站在摩托车旁。
装有汽油的塑料桶放在哪里？
就在自动售货机旁。那里堆着四个装中号啤酒用的塑料箱，塑料桶就放在那上头。根据向井和彦的证词，当时好像是用报纸包裹着。
装啤酒的塑料箱？汤川环顾四周。为什么会有那种东西？
那也是我困惑的地方。草薙沿着街道，指向东侧，你瞧，那边看得见酒吧的广告牌，对吧。我们只能猜测可能从那儿拿过来的。
关于这一点，店家怎么说？
他们完全不知道怎么回事。
嗯汤川站在自动售货机旁，用右手比划了胸前的高度。
四个塑料啤酒箱的高度，大概有这么高吧。
大概吧。
上面再放上塑料桶。
没错。
然后，汤川走出道路外大约两米。死者站在这里，面对自动售货机。
是的。
这样啊。
汤川两手交叉抱在胸前，在自动售货机旁来回走动。草薙不知为何不敢开口，只是默默地看着他。
片刻之后，年轻的物理系副教授停下脚步，抬起头。
看来不是等离子体的关系。他说道。
是吗？
你对这次的事件有什么看法？是蓄意而为，还是突发事件？
就是不知道才来找你啊。草薙一脸苦笑地挠了挠脸，然后一本正经的表情说，我认为是有人蓄意而为。
有什么根据？
当然是那个装了汽油的塑料桶。很难想象那是谁喝醉后无意放在那里的，应该是某人为了引起火灾特意放置的。
我也这么想。那接下来便要思考这场火灾是如何引发的，可以断定的是，现实生活中足以将塑料桶烧得精光的等离子体不可能随意产生。
但你刚才不是示范给我看了吗？当然如果这个现场能全放进微波炉里就另当别论了。汤川一脸严肃地说。
不是等离子体引起的，会是什么呢？
目前尚无法确定。汤川以右手中指压住自己的太阳穴。少年的头比塑料桶先起火，这才是重点。
你相信他们的话？
因为那是真的。
哦，我很想知道你是怎么判断的。
若是塑料桶先着火，再蔓延至少年的头，比起后脑不是该先从脸烧起来吗？因为死亡的少年面对着自动售货机呀。但目击者全说是从死者后面的头发开始燃烧，为什么会从脸的背面先烧起来？
对啊，草薙不自觉地应道。确实如此。
我认为正确顺序先是那名年轻人的头，之后才是塑料桶。按照最后烧得精光的状况来看，应该是被施加了某种热能。也就是说，未知的热能以‘少年塑料桶’的顺序传递。只不过，如果出现那种高热，其他人应该会发觉才对。但据你了解的情况，他们直到塑料桶中的汽油烧起来为止，都没感觉到附近有热的感觉。
的确是这样。
为什么会产生这种局部加热的现象呢汤川左手叉腰，右手撑着下巴又一次陷入沉思。
帝都大学的年轻副教授也束手无策了吗？
总之，我只想到一种可能。汤川盯着从现场笔直往南延伸的道路，随即摇头否定，不可能。
想到什么了吗？
算了，告诉你也没有用。要不要先去咖啡厅？我想边喝咖啡边整理下头绪。
好好好，一切听您的吩咐。草薙伸手掏出车钥匙，走向车子。
上车后，汤川开口：去咖啡厅之前，在这附近绕一下吧，我想看看街道的状况。
咦？街道的四周也能作为参考吗？
有时候可以。
哦，好吧。草薙附和地点点头，驱车前进，并按照汤川的指示放慢了速度。但沿途只见并排的民居与小型商店，一路开过去并没有什么特别。
这次的事件若真是有人故意的坐在副驾驶座的汤川说，目的究竟是什么？杀人吗？
这是首要推测，毕竟真的死了一个人。
是针对那名叫山下良介的少年吗？
不清楚，说不定是针对他们所有人，不过恰巧只有山下死亡而已。