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警视厅搜查一课的草薙俊平开着爱车抵达现场时，火势已被扑灭，消防队正要离开，周围看热闹的群众也逐渐散去。
当他下车前往现场时，一名穿着红色运动服的小女孩迎面走来。小女孩长得圆嘟嘟的，大概是小学一年级或幼儿园大班的年纪，她边走边抬头张望，像在寻找什么东西。
他正想开口提醒这样走路很危险喔的时候，小女孩似乎被什么东西绊到了，摔倒在地，立刻放声大哭起来。
草薙连忙跑过去抱起小女孩，发现她膝盖流血了。
啊，真对不起。一名看似小女孩母亲的女人跑了过来，真是的，不是要你和妈妈一起走吗？真让人操心，所以才叫你在家等嘛。
草薙原本想说，居然还责备女儿，你自己大半夜看火灾凑热闹不管好孩子才更离谱，但他还是默默地把小女孩交还给那个母亲。
可是人家看到红色的线嘛，真的看到了。小女孩边哭边说。
哪有那种东西啊。真是的，看你把连衣裙弄得脏兮兮的。
我看到红色的线，很长很长的线，真的有啦。
与那对母女分开后，草薙一直思考着红色的线会是什么。抵达现场后，发现多名男子站在漆黑的马路中央，其中一个人便是草薙的上司间宫警部。
抱歉，我迟到了。草薙连忙小跑到间宫身边道歉。
辛苦了。间宫微微点头。他就是搜查一课的课长，身材矮胖，脖子也很短，看似平易近人但眼神却相当锐利。虽说是刑警，但他全身散发着勤奋认真的行家气质。
是纵火吗？
不，目前尚不能肯定。
有汽油的味道。草薙嗅了嗅周围。
似乎是塑料桶里的东西烧了起来。
塑料桶？为什么这里会有塑料桶？
不知道，你看那个。间宫指着倒在路旁的物体。
那的确像装煤油用的塑料桶，由于严重烧毀，已经分辨不出原来的形状。
看来只好询问受害者，不然根本不知道发生了什么事。间宫摇摇头。
受害者是什么人？
五名二十岁左右的男性。间宫粗声说道，死了一个人。
正在做记录的草薙抬头问：是被烧死的吗？
大概是吧，他似乎恰巧站在塑料桶前方。
草薙强压着心里的厌恶情绪，继续记录。只要碰上出现死者的案件，他的心情都会变得极差。
到附近打听一下。这么吵，目击者应该不少。你去问问还亮着灯的住户。
我明白了。同时，草薙望向周围的住宅，很快注意到了附近街角的某栋公寓，还有几个房间的灯仍然亮着。
那是栋老旧的二层建筑，大门与朝东西走向的道路并排着；南侧则是阳台，与马路成反方向。整栋楼里，似乎就只有最顶端的房间才有窗户。而能够目击到案发现场的，只有位于东北角的那一间。
草薙刚进公寓，便发现有名年轻人正要开门进东北角一楼的房间。他从口袋里拿出钥匙，插入门锁。
打扰了。草薙从背后叫住他。
青年回过头来，大约二十岁出头，个子很高，穿着灰色工作服，手上提着白色袋子，大概刚去了便利商店回来。
请问你知道这附近刚刚发生火灾了吗？草薙表明身份后，指向T字道路问道。
当然知道了，那么严重。
你当时在家吗？草薙看着贴有105房间牌号的大门问道。
嗯，是啊。青年回答。
火灾发生时有什么特别的事吗？像是听到巨响，或看到了什么异象？
这个嘛青年歪着头。我在看电视，但听见了那群人的吵闹声。
那群人？是骑摩托车的那群人吗？
是啊。青年表情带着厌恶。
只要一到周末，就是这样，不知道他们是从哪里来的，经常半夜三更都还在喧闹。这里原本是很安静的
他轻咬下唇，似乎早对那群人相当不满。
那些人是罪有应得了！草薙差点脱口而出，这实在不该出自警察之口。
没有人劝阻他们吗？
劝阻？怎么可能。青年耸耸肩，微微地笑了，当今的日本，没有人会做这种事吧。
或许吧，草薙点点头。
&liddot;布拉德伯里的《火星编年史》。
&l,宽90cm，面积约为1.62㎡。