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行了十余里,到汝阳驿河口,恰好船到。子刚道:“兄与贵相知一处坐。小弟与家母同舟。”楚卿道:“如此更妙,晚上再换罢。”各下了船。吃些酒饭,楚卿道:“当初豆腐店寄的字,是哪个写的?”衾儿遂把夫人如何发怒,小姐如何回答。因你逃走,怜念你,故小姐替我写这字,谁教你无情不来!楚卿道:“原来如此!是我胆小走了。如今老爷还欠多少钱粮?小姐几时才得嫁?”衾儿道:“还少三千五百二十两。完了银子,老爷出来,就嫁与胡楚卿去。”楚卿道:“我想小姐必要嫁我。”衾儿道:“他是有名秀才,老爷中得诗的,怎么嫁到你?”楚卿道:“他会做诗,我也会做诗,小姐也曾鉴赏过的。我替你老爷纳几千银子,小姐怕不是我的?”衾儿道:“你说娶过了,难道再娶一个?你夫人肯容么?”楚卿道:“一个是容的,两个就未必。我爱你小姐,必定要娶的。”衾儿见不说要他,又问道:“尊夫人是什样门楣,可是才貌双全么?”楚卿道:“他父亲也做个两省。若不是才貌双全,我也不娶了。”衾儿默然。楚卿暗笑,又问:“姐姐,你今日若不遇我,宿在哪里?”衾儿遂将或住尼庵,或寻贫老人家,说一遍。楚卿道:“果然高见!但今日该谢我一谢,省得你几两银子买铺盖。就与我抵足罢了。”衾儿叹道:“我也是名门旧族,只因父亲好讼,以到颠沛。况你既有妻子,又要娶我小姐,是个薄-人,后来置我何地?我来错了!”抛下泪来。楚卿笑道:“这样不经哄的!当初我在你家,受你若干勒-,今见略说几句,就哭起来?”衾儿听说是哄他,不哭了。
天色已晚,船俱停泊。大船上,托过四盘果,十样色菜,点上两枝红烛,两个妇女抱过红毡棉被,又一个丫头,掇一只小皮箱,中间取出鲜明女衣,并一付首饰,对楚卿道:“我家相公说今日是好日,请相公成婚。”衾儿踌躇不安,楚卿道:“多谢你家相公!且拿回去,还有斟酌。”三个丫头妇女哪里肯?掩上窗门,都过去了。楚卿取梳匣出来道:“姐姐衣梳妆。你喜星照命,昨夜厍公子不曾成亲,今晚我替你补数了。”衾儿道:“我今日不是私奔;你又不是无家。今才到舟中,就成起亲来,后日被人谈论,你也做人不得,我也没体面了。”楚卿道:“有理。教他取了方才的衣饰铺盖过去,只说你住在后舱,我住头舱,到家择日做亲可好?”衾儿道:“一发差了!掩耳盗铃,无私有弊,若肯如此,当初你在我家,早已做了。”楚卿道:“一日不见,如隔三秋,难道你这样秃情不肯了?”衾儿道:“堂堂女子,决不干这勾当。如今吴老安人,总是晓得。也不必梳头,趁黑夜无人看见,待我过船去,换吴相公过来,分咐他家人女使,勿露风与水手们,以避厍家挨访。待到家做亲未迟。”楚卿一揖道:“可敬!”遂唤清书附耳低言,过大船去。少顷,开了两边-子,子刚船头上来,衾儿从-子过去。楚卿备述其事,子刚道:“敬服这女子,果有烈气。”
至初九日船到,已是黄昏。楚卿、子刚、清书取灯先上岸,到了门首,见两扇庄门,打得粉碎。正在惊骇,只见三五声锣响,七八个大汉,各拿棍飞奔进来。楚卿路熟,曳开侧门往园中就走。子刚被众人捉住。未知为着何事,且听下回分解——