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燕白颔看了，恍然如有所失。呆了半晌，再将那诗一看，只见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲
燕白颔看完，因连声叹息道：“天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用？我前日题庵壁诗，说‘脂粉无端污墨池’，他今日毕竟题诗表白。我想他慧心之灵，文章之利，针针相对，决不放半分之空，真足使人爱杀！”又想道：“小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方才美人的，与他对考？若遇着一个无才的记室，便是他的造化。”只管坐在亭上，痴痴呆想。早有引他进来的两个家人说道：“相公坐在此没甚事了，请出去罢，只怕老爷还在厅上候着哩。”燕白颔听见说老爷还在厅上候，心下呆了一呆，道：“进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何他不得，有甚嘴脸出去见人？”只管沉吟不走。当不得两个家人催促，只得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩（身单）便无神。
只思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白颔随着两个家人出来不题。且说平如衡随着两个家人到西花园来。将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾围绕着一个十五六岁女子，花枝般的，据了一张书案，坐在里面。平如衡只认做小姐，因闻得普惠和尚说他为人利害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女子深深一揖，道：“学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。”一面说，一面只管低头作揖不起。那女子含笑道：“钱先生请尊重，贱妾不是小姐。”平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，只见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：“这样标致，那有不是小姐之理？只是穿着青衣，打扮如侍儿模样。”因问道：“你既不是小姐，却是何人？”那女子启朱唇，开玉齿，娇滴滴应道：“贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。”平如衡道：“你既是侍妾，为何假作小姐，取笑于我？”那女子道：“贱妾何曾假作小姐取笑先生？先生误认作小姐，自取笑耳。”平如衡道：“这也罢了，只是小姐为何不出来？”那女子道：“小姐虽一女子，然体位尊严，就是天子征召，三次也只有一次入朝；王侯公卿到门求见，也须三番五次方得一接。先生今日才来，怎么这等性急，就思量要见小姐？就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。”平如衡听了许多说话，满腔盛气先挫了一半。因说道：“不是学生性急，只是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？”那女子道：“贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳。”平如衡笑道：“比试是要做诗做文，你一个书记侍妾，如何代得？”那女子道：“先生请试一试看。”平如衡道：“不必试，还是请小姐出来为妙。”那女子道：“小姐掌书记的侍妾有上中下三等，十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼，与小姐相见。此时要见小姐还尚早。”平如衡听了道：“原来有许多琐碎。这也不难，只费我多做两首诗耳。也罢，就先与你考一考。”那女子将手一举，道：“既要考，请坐了。”平如衡回头一看，只见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手，说道：“我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。”遂信笔题诗一首道：
名可虚兮才怎虚，深闺深处好藏珠。
若教并立词坛上，除却娥眉恐不如。
平如衡题完，自读了一遍，因叫众侍儿道：“可取了去看。若是读不出，待我读与你听。”侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，只拈起笔来，轻轻一扫，早已和完一首。命侍儿送来。平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还只认作是他的原诗，看不出又送了来，因笑说道：“我就说你未必读得出。拿来，待我读与你听。”及展开看时，却是那女子的和韵。早吃一惊，道：“怎么倒和完了？大奇，大奇！”因细细读去，只见上写道：
心要虚兮腹莫虚，探珠岂易探骊珠。
漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
平如衡看完，满心欢喜，喜到极处，意忘了情，因拍案大叫道：“奇才，奇才，我平如衡今日方遇一劲敌矣。”那女子听见，因惊问道：“闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？”平如衡见问，方知失言，因胡赖道：“哪个说平如衡？我说的是钱横，想是你错听了。”那女子道：“错听也罢。只是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌。”平如衡道：“你不要哄我，你不是下等。待我与你讲和罢。再请教一首。”因又磨墨濡毫，题诗一首道：