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闲话少叙，到了初六日，吴瑞生未明起来，将盘费行囊打点停当，用了早饭。他父母唤了两上小厮，一个叫做书童，一个叫做琴童，随行服侍。吴瑞生拜别已毕，他父母俱送至大门。这一去虽然不比死别，但父子之间也未免各带几分酸楚。只是不好吊下泪来。正是：
丈夫虽有泪，不洒别离间。
且不题他父母在家专望儿子的好音，单说吴瑞生俟他父母回宅，自己乘了马，着琴童挑了琴剑，书童挑了书箱，由大路望南而行。行了数里，吴瑞生在马上想道：“今日爹爹命我游学南方，我想南方胜地唯有两浙称最。何不先到杭州观西湖胜概，也不枉我出游一遭。”拿定主意，遂问了浙江路程，在路上风餐水宿，夜住晓行，十余日到了吴兴。
这吴兴就临大江，上了船，乘着顺风，不消一日早到杭州地界。主仆下了船，又行了数日，才来到城中。吴端生四下一望，果然好个繁华去处。有柳耆卿《望海潮》一词为证。
词曰：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。户盈罗绮，市列珠玑，竞豪奢。重湖叠-清佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钩叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
主仆三人寻了一个大店，暂把行李歇下。次日起来，吴瑞生吩咐琴童、书童道：“此处冲要，人烟辏集，不可久住。你两人出去与我另寻一处寓所，好攻习史书，只要幽静清雅方好。”琴童、书童领命而去，穿街过巷，也到了十余个寓所，俱看不中意。转弯抹角忽到一处，与别处风景不大相同，二人看罢多时，说道：“此处料中我家相公之意，不用再往别处去寻了。”访问邻近居人，方知是天坛。二人遂看了一个极清雅的庵观，请出主持观主来，通了名姓、乡贯，交吴瑞生假寓读书的话说了，那观主慨然应允。他们两个转回旧寓，回了吴瑞生活，遂即打发了店钱，搬了行李一直往天坛而来。
到了天坛，吴瑞生一望，果然清幽。但见：
局面宽阔，地势高阜，松竹掩映，殿阁参差。东望浙江，潮气遥侵湿苔径；南望雷锋，日色返照映玻璃；西望苏堤，长虹一溜青蛇走。北望龙井，寒光数道碧云飞。真有蓬瀛仙岛之风，绝无市井尘嚣之气。
吴瑞生看了，喜之不胜，遂拜了观主。观主献茶毕，又领着吴瑞生拣择下榻之处。吴瑞生见三清殿西有草堂一座，三面俱是花墙，墙外有绿竹披拂，墙内摆着几盆花草。入堂一看，匾额上题着“鹤来轩”三字，甚是幽雅。吴瑞生看的中意，就在此处安下行李，静时温习经史，闷时与观主清谈，闲时出门游玩山水。
住了月余，遂缔结了城中两个名士，一位姓郑，名潜，字汉源，一位姓赵，名庄，字肃斋，都是钱塘县廪膳秀士。二人俱拜在金御史门下，认为课师。这金御史就是杭州府人，讳星，字北斗，由进士出身，历任做到都察院右佥都。正德四年为刘瑾专权，金御史把他参了一本，触怒了邪党，遂为群下所挤，不容在朝，因此休秩回籍。夫人黄氏，乃江西尚书之女，生一子一女，子名金-，年方一十五岁。女名翠娟，年方一十六岁。金-为士林之秀，还未娶妻。翠娟为闺门之英，亦未受聘。金御史夫妇二人甚是爱惜。这金御史因休秩家居，凡事小心，闭门谢客，全不与外人往来，只有赵、郑二生是他课徒，又极相契，或金御史请来相叙，或二人自往拜谒，诗酒之外绝不言及国家时事。
一日赵、郑二生投见，金御史请至书房，作了揖坐定，金御史道：“二位贤契许久不见，老夫甚觉渴想。”赵郑二生道：“连日为俗冗所羁，未得候问老师，违教多矣。有罪有罪。”金御史道：“多日不曾领教，二位近来有甚佳作，肯赐予老夫一览否？”赵郑二生道：“今日门生此来，一则问候老师，二则求老师出几个诗题，待门生拿去做完，然后送与老师评阅。”金御史道：“此时已有个现成题目了。昨舍下有人从京师来，说圣上筵宴百官，赐了一个诗题，即定首尾，着众官立刻献诗。可笑合朝文武俱做将不来，可谓当场出丑。贤契既要做诗，何不将圣上出的那个题目做一做？”赵、郑二生听了道：“如此甚好，请求题目一看。”金御史遂令书司将诗师拿来，工人展开看时，见师是“闺忆”，首字限的是雨、丝、几、片、烟、波、画、船，韵限的是溪、西、鸡、齐、啼。二人看完，说道：“此题委是难做，怪不得在朝众老先生搁笔。门生既承老师之命，少不得也要勉强献丑。”说罢各把诗题誊了，吃了几杯茶，遂别了金御史出门。走了几步，赵肃斋道：“郑兄，你道此题之难，难在何处？”郑汉源道：“只这‘风’‘片’二字，便是此题之难处。‘风’乃实字，‘片’乃虚字，以虚对实，如何凑的工巧？”赵肃斋道：“吾以此题棘手处就在这两个字上，昨日咱们结拜的吴兄，他启夸诗才无有敌手，却未尝见他题咏。到明日何不把这个题目带去，也求他做一首？”郑汉源道：“吾兄所见甚妙，到明日不可空去访他，待我安排一副盒酒，携到那里，先合他痛饮一番。有才的人，酒兴既动，诗兴自动。然后拿出题来做诗，省得到临时大家推三阻四。”赵肃斋道：“如此愈觉有趣。”二人说着话，天色已晚，各人分路归家。