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一天夜里，刚刚睡下，忽然数人把门撬开进来，火光将墙壁照得通亮。嫦娥急忙起来，惊呼：“盗贼进来了！”宗子美刚刚醒来，正想大呼，一个人用刀按在他的脖子上，吓得他连大气都不敢喘。另一个人将嫦娥背到身上就跑了，这群强盗哄然而散。这时，宗子美才大声叫喊，家中的仆役都集拢来，看看房子中的珍贵的珠宝细软，没丢失一点儿。宗子美很悲痛，惊吓得连个主意也没有了。他们告到官府，官府下通牒追捕，但没有半点消息。渐渐地，三四年的时间过去了，宗心情郁闷无聊，借着到省城赴试的机会，顺便到京都里散散心。居住了半年，算卦问卜，各种方法都施尽了，也没有打听到嫦娥的下落。
一次，偶然路过姚家巷，遇到一位女子，蓬头垢面，衣衫褴褛，慌惧如同讨饭的乞丐。宗子美停下脚步，细细看她，原来是颠当！惊讶地说：“颠当，你怎么憔悴成这样子？”颠当回答说：“自与你分别后，就南迁了，老母亲也去世了。我被恶人抢去卖到旗下，遭到挞辱与冻馁，无法忍受。”宗子美听了，凄然流下眼泪，问道：“在旗下，能赎出来吗？”颠当说：“很难。要花费好多钱，是没有办法作到的。”宗子美说：“实话告诉你吧，几年来，我家中颇富，可惜我客居于此，囊中钱不多。如果把行李与马卖了，能够赎你的话，我也不敢推辞。假若所需的钱数过大，那我就回家去操办。”颠当与他相约，明天在西城的丛柳下相会；并嘱咐一定要他一个人去，不要让别人跟从。宗子美答应说：“就这样。”
第二天，宗子美按照约定，早早就去了。到了西城，颠当早就等在那里了，身着鲜艳明丽的旗袍，与昨天所见，大不一样。宗子美惊奇地问她，颠当笑着说：“昨天我是试一试你的心，幸亏故人之情未变。请到我的寒舍叙叙，我一定好好地报答你。”宗子美跟着颠当向北走了一段路，就到了她的家。颠当拿出菜肴、美酒款待他，二人欢笑异常。宗子美约她一块回家去。颠当说：“我这里俗事累赘太多，不能跟你走。可是，嫦娥的消息，我颇知道点。”宗子美迫不及待地问嫦娥在哪里。颠当说：“她的行踪飘忽不定，具体地方，我也说不准。西山有位老尼，瞎了一只眼，去问她，自会告诉你。”当晚宗子美就宿在颠当的家里。天明，颠当给他指明路。宗子美到了那里，见有一座古寺，周围的墙垣都倒塌了。在一丛竹子里有间茅草屋，老尼正在补缝衣服。见到来人，待答不理的。宗子美给她行礼，老尼这才抬起头来问他要作什么。宗子美将自己的姓名报上，接着告诉了自己所要求的事。老尼说：“我是个八十岁的瞎子，与世隔绝，那里能知道美人的消息？”宗子美苦苦地哀求她，老尼才说：“我实在不知道。有二三家亲戚，明天晚上来访，或者小女子们能知道这事，也说不定。你明天晚上来吧！”宗子美就出来了。
第二天再到那里，老尼不在家，破门紧紧地锁着。在这里等了很久，夜已经深了，明月高高地挂在东方的天空，宗子美走来走去，没有办法。远远地望见二三位女郎从外边走进来，其中的一个就是嫦娥。宗子美太高兴了，猛然间起来，急忙拉住嫦娥的衣袖。嫦娥说：“莽撞的郎君，吓死我了！可恨那多嘴的颠当，又让你用儿女情来缠磨我。”宗子美拉着嫦娥坐下，握着她的手，叙说别离后的艰辛，不觉悲伤地流下泪来。嫦娥说：“实话告诉你：我是天上嫦娥被贬谪下界，浮沉于人世间。现期限已满，便假托寇劫回到天上。之所以这样做，是为了断绝君的希望。那位老尼，是给王母娘看门的。我最初被谴时，承蒙她的关照收留下来，所以，有时间常来看望她。如果你能放我走，我就想法将颠当给你娶过来。”宗子美不放她，低着头流泪。嫦娥回头张望说：“姊妹们来了。”宗子美四处张望，嫦娥不见了。宗子美失声大哭，不想再活在人世间，就解带自己上吊。恍恍惚惚地觉得自己的魂已经离开躯体，迷迷糊糊地不知飘荡到哪里。忽然，见到嫦娥，捉住自己双脚，离地而起，又进入寺中，在树上取下尸体推挤着，呼唤着：“痴郎！痴郎！嫦娥在这里！”宗子美忽若梦醒。稍定，嫦娥气忿地说：“颠当贱婢！害了我又杀了郎君，我不能轻饶她。”二人下山就赁了一辆车子，回到寓所。宗子美就命家人准备行装，自己返身到西城去答谢颠当。但到了那里，原先的房舍完全变样了，宗子美惊愕慨叹而归。暗想，幸亏嫦娥未发现。进门，嫦娥迎笑说：“你见到颠当了吗？”宗子美惊愕得说不上话来。嫦娥说：“你想背着我嫦娥，怎么能见到颠当呢？请老实地坐在那里，她一会儿就会自来的。”不多会儿，颠当果然来了，仓惶地跪在床 下。嫦娥用指头弹着她的头说：“小鬼头，害人不浅！”颇当连连扣头，但求免死。嫦娥说：“把别人推到火坑里，而自己想逍遥天外？广寒宫中十一姑，不几天就要下嫁，需要绣枕头百幅，鞋百双，可以跟我去，共同完成。”颠当恭恭敬敬地说：“只要分给我，定按时送来。”嫦娥不许，对宗子美说：“你若同意的话，就放她走。”颠当瞪眼看着宗子美，但他只笑不说话。颠当生气地看着他。颠当乞求回家告诉一声，嫦娥答应了，颠当于是就回家去了。宗子美向嫦娥问起颠当的生平、身世，才知她是西山的一只狐狸。宗子美买好车子，等待着。第二天，颠当果然回来了，他们就一块返回家乡。