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香香道：那两个小姑娘，都是采花贼？
赵无忌点头苦笑：幸好这母子两个人总算还看得出我不是采花贼的同伙。
香香道：他们当然也不会就这样放了你。
赵无忌道：他们给了我三个月限期，叫我把那两个采花贼抓回来。
香香道：现在限期已经到了？
赵无忌道：快到了。
香香道：你有没有替他们把人抓回来？
赵无忌道：还没有。
香香看着他，摇头叹气，道：这世上有种人好像总喜欢把虫子捉来往自己头发里放，你为什么偏偏就是这个人？
赵无忌道：只有一两只虫子倒也没有什么关系。
香香道：你头发里还有什么？
赵无忌叹道：好像还有五六只蝎子、七八条毒蛇。
香香没有再问。
她已经吓得声音都哑了。
她已经看见了好几条毒蛇！
毒蛇在一个破麻袋里，从破洞里伸出了头，吐着红信。
麻袋在一个人背上。
一个奇形怪状的人，不但鼻子缺了半个，耳朵也被咬得完全不像耳朵，一双眼睛里满布血丝，就像是毒蛇的红信。
可是他身上却偏偏穿着件大红大绿、五颜六色的袍子，更让他显得说不出的诡秘可怖。
有条毒蛇已爬上了他的肩，盘住了他的脖子，伸出红信舐他的脸。
他好像连一点感觉都没有。
香香却已经有感觉了，香香差一点就吐了出来。
这个人也是你的债主？
嗯。
你欠他什么？
欠他五条蛇！赵无忌嘴里好像也有点苦水，五条最毒的蛇。
香香有点不服气了：你救了那两个采花贼，是你的错；但像这样的毒蛇，你就是再多杀他几条也是应该的，为什么要还给他？
赵无忌道：因为他就是毒菩萨。
香香道：毒菩萨？
赵无忌道：他虽然满身都是毒，可是他的心却像菩萨一样。
香香道：菩萨也养蛇？
赵无忌道：别人养蛇，是为了害人，他养蛇却是为了救人。
他知道香香不懂，所以又解释：只有用毒蛇的唾液和血炼出来的药，才能解毒蛇的毒。
香香又道：你欠他的那五条毒蛇呢？
赵无忌道：那五条蛇都是异种，他在滇边的穷山恶水之中找了三年，才总算把这五种毒物抓齐了。
香香道：抓齐了又有什么用？
赵无忌道：用这五种毒蛇的唾液，就可以合成一种药，能解百毒，但是却一定要在它们活着的时候，让它们自己吐出来的毒液才有用。
香香道：我听说毒蛇只有在咬别人的时候，才会把自己的毒液吐出来。
赵无忌道：不错。
香香道：为了要采这五种毒蛇的唾液，难道他就让它们去咬人？
赵无忌道：他只有这法子。
香香道：他让它们去咬谁？
赵无忌道：咬他自己。
香香又傻了。
赵无忌道：我看见他的时候，那五条毒蛇正咬在他身上。
香香道：那时你怎么办？
赵无忌苦笑道：你说，我还能怎么办？我连想都没有想，就拔出剑把那五种毒蛇都斩断了，每一条蛇，都砍成了七八截。
香香也不禁苦笑，道：看来你的剑法倒真不错。
赵无忌道：可是我这件事却又做错了。
花园里很静，黑婆婆和毒菩萨显然都是很沉得住气的人。
就在这时候，远处忽然传来笃、笃两声响，声音仿佛很遥远，又好像在耳朵边。
听见这声音，黑婆婆和毒菩萨的脸色都好像有点变了。
香香道：这是不是打更的声音？
赵无忌道：是的。
香香道：我真的没有听错？
赵无忌道：你没错。
香香道：现在还是白天，这个人就打起更来，是不是有毛病？
赵无忌道：他没有毛病，他想什么时候打更，就在什么时候打更。
香香道：为什么？
赵无忌道：因为他打的更和别人不同，不是报时的。
香香道：他打的是什么更？
赵无忌道：是断魂更。
香香道：断魂更？
赵无忌道：只要他打过了三更，就有个人必定要断魂。
他脸上也露出奇怪的表情：夺命更夫柳三更，一打三更人断魂。
又有更鼓响起，声音更近了。
虽然也只不过是很普通的更鼓声，可是现在听在人耳里，已变得说不出的诡异。
香香忍不住问道：现在他打的是几更？
赵无忌道：两更一点。
香香又忍不住激灵灵打了个寒噤，道：两更一过，三更岂非就快要到了？
赵无忌道：不错，两更一过，三更很快就要到了。
香香道：他也是你的债主？
赵无忌道：是个大债主。
香香道：你欠他什么？
赵无忌道：欠他一刀！
香香道：你还有几个债主？
赵无忌道：大债主，就只有这三个。
香香道：他们老早知道今天你会在这里？
赵无忌道：他们不知道。
香香道：可是他们全来了。
赵无忌道：是我约他们来的。
香香几乎叫了出来：是你约他们来的？你为什么要把这些要命的债主都约来？
赵无忌道：因为欠了人的债，迟早总要还的。
他忽然又笑了笑。难道你看不出今天也正好是个还债的好日子？
03
断魂更又响了。
笃、笃、当。还是两更一点。要什么时候才到三更？
除了夺命更夫外，没有人知道。
柳三更慢慢地从花丛中走了出来，青衣、白袜、麻鞋、苍白的脸。
花丛中本没有这么样一个人，现在却偏偏有这么样一个人走了出来。
他手里有轻锣、小棒、竹更和一根白色的短杖。
难道这就是夺命更夫追魂夺命的武器？
终年不见阳光的人，脸色本就是苍白的，这并不奇怪。
奇怪的是他的眼睛。
他的眼睛也是白色的，一种奇秘的惨白色，看不见眼珠，也看不见瞳仁。
难道这个总是令人断魂的夺命更夫，竟是个瞎子？
花丛外是条小径。
弯弯曲曲的小径，铺着晶莹如玉的鹅卵石。
黑婆婆和她的儿子就站在小径旁的一丛芍药里。
瞎子当然看不见他们。
可是柳三更走过他们身旁时，却忽然站下脚步，回过了头，道：黑婆婆，别来无恙？
黑婆婆冷冷地看着他，过了很久，才淡淡地回答：托柳先生的福，我们孤儿寡母，总算还没有被人活活气死。
柳三更仰面向天，仿佛在沉思，也过了很久，才长长叹了口气，道：这一别算来已有十三年了，日子过得好快。
黑婆婆道：每天都有三更时分，左一个三更，右一个三更，日子怎么能过得不快？
柳三更慢慢地点了点头，苍白的脸上完全没有一丝表情。
何况有时候一天还不止一个三更，左一个三更，右一个三更，有的人老了，有的人死了，日子又怎么能过得不快？
他嘴里在喃喃自语，手里用白色的短杖点着地，慢慢地向前走。
走到毒菩萨面前，他又停了下来。
他没有开口，毒菩萨也没有开口，麻袋里已有两条蛇箭一般窜了出来，完全没有发出一点声音。
瞎子看不见，既然没有声音，瞎子当然也听不见。
可是这两条蛇刚窜过来，他手里的短杖已挥出，恰巧打在这两条蛇的七寸上。
两条蛇立刻像麻绳般凭空掉了下去，躺在地上连动都不会动了。
柳三更叹了口气，道：我是不是又打死了你两条蛇？
毒菩萨道：哼！
柳三更道：你是不是想要我赔？
毒菩萨道：你赔得出？
柳三更淡淡地笑了笑，道：那只不过是一条竹叶青、一条饭铲头而已，你要我赔，我随时都可抓个七八十条给你。
毒菩萨吃惊地看着他，神色虽变了，声音却很冷淡：用不着你费心，我自己也会抓。
柳三更道：既然你不想要我赔，我倒有句话要劝你。
毒菩萨道：你说。
柳三更道：你舍身喂蛇，以血肉换它们的毒液，虽然每次都能及时将蛇毒拔出来，可是多多少少总还有些残毒留在你的血里。
他叹了口气，又道：天毒尊者的拔毒取毒秘技，并不见得是绝对有效的。
毒菩萨既没有承认，也不能否认。
柳三更道：现在你血里的残毒，已经有一百零三种。
毒菩萨忍不住问：你看得出？
柳三更道：我是个瞎子，怎能看得出？
他淡淡地接着道：可是我知道，你血里的毒性只要再多加五种，菩萨就要变成僵尸了。
赵无忌已走下了楼，站在灿烂的阳光里，看着这个夺命更夫。
他心里在问自己。
这个人究竟是真的瞎子，还是假的？
他不知道。
除了柳三更自己外，没有人知道。
小径上铺着鹅卵般的圆石，短杖点在石头上，发出的声音很奇特。
那绝不是竹木点在石头上的声音，也不是金铁点在石头上的声音。
这根短杖是用什么做成的？
赵无忌也猜不出。
他抬起头，看见柳三更已走到他面前。